巩俐于1965年出生于辽宁沈阳，祖籍山东。作为家中最小的女儿，巩俐自小就被家人百般宠爱。
小时候的巩俐就对唱歌跳舞十分的热爱，总是梦想着有一天自己能成为歌唱家、舞蹈家。之后父亲工作调动，一家人搬到了济南。
因为自己的爱好，从小学开始巩俐就积极地参加各种文艺活动，二年级时就被学校推荐到济南人民广播电台唱儿歌。由于经常活跃在舞榭歌台上，在当时的同龄人甚至稍大点的小朋友中，巩俐的名号可是响当当的。
这样的生活一直到了1983年，巩俐参加高考结果却名落孙山。父母开始变得不再支持她做文艺，而且要求她专心学习。可是巩俐不想就这样放弃，只好一边做临时工一边准备高考。
期间巩俐找到了出身演艺世家的尹大为，想让尹大为收自己为徒。在回忆起这段经历时，巩俐说尹大为是个良师也是个严师。初次见面时因为自己叉着双腿站立，并且还抖腿，导致老师直接对着自己就是一鞭子。
为了自己的梦想，巩俐虽然气急了但还是选择忍耐了下来。两年后，巩俐的文化课与录取的标准分差了11分，中戏招生组的老师们都为之惋惜，不过他们没有轻易在巩俐的名字上打叉。
招生组郑重其事地写了一份报告呈交上级主管部门——文化部艺术教育司，要求对录取巩俐予以特别批准。文化部艺术教育司的批复很快下达，批准了中戏的要求。同年，巩俐走入了中央戏剧学院表演系的大门。
巩俐的气质冷艳，外表极具韵味，到中戏后就被同学评为中戏五朵金花之一。1987年，张艺谋的《红高粱》准备开拍，到巩俐所在的学校选女主角，最开始选中的是史可，因为她的外形比较贴合原着。
但是张艺谋看到了巩俐后，一眼就觉得九儿应该是她，两人都有一股子泼辣劲儿，于是一翻商议过后就定为了巩俐。
这部戏有很多令人荷尔蒙瞬间上升的镜头，于是巩俐男友杨建勋开始心生不满。两人在不断爆发争吵后，杨建勋竟然追到剧组出手打了巩俐。
当时张艺谋看到后直接就过来教训了杨建勋，也是这件事使得巩俐和张艺谋之间渐渐产生了一些特殊的感觉。
这之后两人经常会在一块聊天谈心，影片拍到宁夏时，两人已经开始有了更深入的交流。但是张艺谋是有妻子的，女儿都已经四岁了。
1988年《红高粱》上映后，就拿奖拿到了手软。张艺谋和巩俐也因此被观众们熟知，在影坛拥有一席之地。拍完电影后，巩俐回到了中戏，张艺谋回到家里。一段时间过后，巩俐实在按奈不住内心的思念，就写了一封信。
这封信堂而皇之的寄到了张艺谋家里，巩俐的心思已然是昭然若揭。张艺谋妻子肖华看到信上写着：
“我们在一起的时候，你赖在我怀里的样子可爱极了，我们在一起有说不完的话，做不完的事……”
这句话刺痛了肖华的心，于是便跑去找张艺谋对峙。没想到张艺谋直接就承认了和巩俐的事情，还对肖华说如果接受不了可以离婚。肖华听到这句话直接愣住了，半晌过后，对张艺谋说了一句话：“想离婚？你想得美！”
张艺谋为了和巩俐在一起，接下了《古今大战秦俑情》的片约，和巩俐一起到了香港。两人在香港双宿双栖的，俨然一副夫妻模样。中间张艺谋还因车祸住了一次院，也是巩俐不分日夜的在照顾，使得张艺谋更加坚定了离婚的决心。
最终在这场拉锯战中，肖华心累不已，选择了放手。
巩俐不止一次的向张艺谋表示自己想结婚，但是随着两人名气越来越大，巩俐一路走来变成了“巩皇”，张艺谋也未能给巩俐一个名分。
再后来，巩俐先后经历几段分分合合的感情，很长一段时间都是保持着单身的状态。而张艺谋和陈婷在一起，还孕育了三个子女，如今也渐渐淡出了人们的视线，选择享受天伦之乐。
2019年，巩俐终于等来了自己的爱情，外观魁梧做事感性的法国电子音乐家让·米歇尔·雅尔。两人确定恋情后迅速选择结了婚，圈中好友纷纷为巩俐送上祝福。
国际范十足的“巩皇”经历了种种事情后，终是迎来了事业和爱情的双丰收，希望巩俐余生越来越幸福。
