宋运辉在东海化工厂的时候当上了厂长。《大江大河》电视剧中，男主宋运辉一开始是在金州化工厂任职。宋运辉是一个技术性人才，他有极强的事业心，把所有的心血和热情都放在了工作上。但是在金州化工厂时，宋运辉虽然做出了很大的贡献，却始终未能得到重用。后来宋运辉来到了东海化工厂，并且当上了厂长。
宋运辉在金州化工厂通过自身的技术能力，帮助一分厂进行技术改造，宋运辉此时唯一的条件就是要求闽忠生不要再和水书记作对。宋运辉认为水书记马上就要退休，应该安安稳稳地度过这最后一年。没想到在技改完成之后，闽忠生却为了一己之利，让水书记被迫退休。
闽忠生的做法让宋运辉接受不了，于是一气之下离开了金州化工厂。宋运辉的技术能力是非常过关的，虽然离开了奋斗许久的金州化工厂，但他还是很快在东海化工厂找到了属于自己的岗位。东海化工厂是国家最新开发的一家化工厂，宋运辉来到那里之后，要面临着从头开始的境地，但宋运辉很快凭借自己的技术能力，让东海化工厂还在筹备期间就力挽狂澜。
在宋运辉的帮助下，让本来已经被持否定态度的东海化工厂起死回生。宋运辉的能力是有目共睹的，虽然在这期间他得罪了不少人，但还是因为能力出众，最后当上了东海化工厂的厂长。