水书记对宋运辉翻脸是想要保护他。在《大江大河》电视剧中，水书记的形象一直都比较正直，而且他对于宋运辉的关怀就像是对待自己的亲生儿子一般。但没想到在后来的剧情发展中，水书记却对着宋运辉大发雷霆。表面上水书记好像是想要占取宋运辉的活动成果，而实际上他的大发雷霆是想要保护宋运辉。
水书记对于宋运辉的欣赏是掩饰不住的，特别是当宋运辉鄙视官僚主义的时候，水书记是极为赞赏的。但是当宋运辉拿到自己的科研成果时，水书记却想要把这个成果当成是自己的劳动果实。此时的宋运辉因为刚刚失去亲爱的姐姐，心情非常沮丧。
但是水书记却并没有在意宋运辉的心情，而是对他进行了一番劈头盖脸的训斥。水书记还让宋运辉不要对外宣称论文是自己写的，他的行为让很多人怀疑是想要霸占宋运辉的科研成果，但真实的情况却并非如此，水书记所做的一切都是为了保全宋运辉。
水书记非常清楚宋运辉的能力和性格，他知道只有在自己的手下，宋运辉才能够有充分的发挥，但自己马上就要面临着退休和放权的处境，此时的宋运辉羽翼尚未丰满，不可能去对付那些反对的声音和势力。所以水书记想要尽可能延长在工厂里的时间，让宋运辉能够快速成长起来。