1976年2月4日，陈坤出生在重庆的一个贫穷家庭中，他有一个姐姐和一个弟弟，七岁那年，父母离异，姐姐被送人，父母各自有了自己的新家，陈坤便跟着外婆生活。就这样陈坤在外婆家生活了六年后，被妈妈接回了家中，与弟弟和继父的孩子组成了一个新的家庭，其生活环境可想而知 。
为了补贴家用，学校假期间陈坤曾做过印刷厂打字员，还到歌舞厅唱过歌。1995年的时候，陈坤和其他青年人一样，开始了北漂生涯，有幸的是一年后他进入了东方歌舞团。不过那时候的工资特别低，他一个月也就是挣200块钱，一个单身在外生活的男人，这200块钱也就刚好将就够自己花的，要想多挣钱，必须获得更多演出的机会，于是陈坤想到了给团里领导送礼，有了这个主意，陈坤便拨通了多年未见的姐姐的电话。
给我姐打电话说 ，你看我们是不是应该请他吃饭 ，不然我在团里好像糟糕了 ，不认识什么人都不熟 ，于是我姐姐给我寄了450块钱 ，过后我才知道，是我姐姐卖血给我的 。
早年被送人的姐姐卖血给弟弟寄了450元钱，陈坤的心情可想而知，当时其内心又何尝不在滴血，而只有有了这种生活经历的人， 最后才能演绎出更精彩的人生，以至于有人说一看到陈坤的眼睛，便让人难以忘记，那深邃的眼睛里肯定充满了故事。
在北漂第二年的一天， 北京电影学院招生，陈坤的朋友要去报考并劝他也去报考，陈坤说没有钱也没打算考算了吧。但是朋友说，你陪我前去我替你拿报名费，不妨试一试，而结果却是朋友没考上，他却以第一名的成绩考上了表演系第一名。
一位外国作家曾经说过，谁若经历了人间的一切苦难，那将是一笔巨大的财富。只有有了经历，才能更好的成长，有了经历，才能增加自身能力，难怪古人说吃苦不算什么坏事。
兴许是自幼受家庭贫穷环境的影响吧 ，在校期间的陈坤是比较内向的，老感觉自己出现在这样一个环境中不适合，就像一个外人一样。在学员当中给人的印象他是最老实的一个人，他曾经对自己的导师说过，感觉到自己不适合做演员，因为他感觉做演员很麻烦，他从小到大都不喜欢竞争。可老师却说，你非常适合做演员。而恰恰就是这样一个不喜欢竞争的人，不用竞争幸运就偏偏降临到了他的头上。
大三那年，电影《国歌》剧组选演员，陈坤的同学接到了通知，前去试镜头，让陈坤陪同一起前去 ，可结果是同学没有被选中，而陈坤却被导演吴子牛一眼看中，这与当年陪同学参加电影学院考试自己却意外被录取的情景是何等的相似。正应了那句话，是金子到哪儿都发光，到哪儿都显眼，让人一眼就发现 。
陈坤接了自己的第一部电影“国歌”，并出演了男主角以后 ，大名鼎鼎的导演赵宝刚也看中了他，专门为他量身定造，让他主演了电视剧《像雾像雨又像风》，出道就演主角，这是多少演员梦寐以求，甚至多少年都可遇不可求的，而陈坤轻易的就做到了。陈坤得到了他的人生第一桶金9万元，拿到钱后的陈坤，自然不能忘记了自己当年受苦的母亲和姐姐，他第一时间跑到银行，给母亲和姐姐寄钱。
此后陈坤出演了电视剧《金粉世家》 ，凭借这部剧他迅速在演艺圈火爆，人气火爆了，名利也接踵而来，一个穷怕了的孩子有钱了， 首先想到的是买房子 ，陈坤在北京买了房子，在老家重庆买了房子，还为家人买了房子，不过陈坤却并没有得到那种“复仇”的快感。
于是陈坤开始反思自己，名利和金钱真的那么重要吗 ？在一次记者采访时，他这么说 ：
那个时候，那么一个穷苦的孩子，突然名利来了 ，就觉得自己好像闪闪发光一样，我觉得我得了抑郁症了 ，就永远在这样的一个波浪里沉浮 ，拍了一个戏，下一个戏怎么还不上，他永远是这样的演员，因为他被名利追逐 。我们的收入和我们的付出，应该成一定的比例 ，我们已经是演员了，已经很划得来了 ，就比如说不能太贪婪了，我再爱钱， 钱只是你的工具，不能让钱成为主人，牵着你的鼻子走。
此后陈昆停止了接戏 ，他反思了八个多月，后来做出了一个出人意料的决定，演出时不接主角，专门饰演配角， 用以来沉淀自己。经过一段时间的磨练 等他后来再出演 《建国大业》时 《让子弹飞》 等影片时 ，给了以惊人的表现，因为他的思想和艺术得到了升华，特别是凭《画皮》2使他达到了事业的巅峰，但此时陈坤又做了自我反思。
在拍《画皮2》时，我拿到了最高的片酬 ，这样我的片约会不断的增加，片酬也翻倍，这个时候心里会恐慌，这个顺利来的也太快了吧 ，我觉得我不应该是一个拿到这样片酬的人。
面对名利和欲望，陈坤的头脑是清醒的 ，这在娱乐圈的演员中是很少有的，正像有人说的那样， 花儿什么时候最好，含苞待放的时候最好，一旦开放了，就意味着马上要凋零了，多少人大红大紫后翻车，因为他们不懂得自控，被名利和欲望冲昏了头脑。
此后，陈坤发起了“行走的力量”公益活动 。在2015年父亲节时，陈坤 对当年没有照顾过自己的父亲写了一首诗:
您知不知道，
您一直是我心目中的英雄 ，
为了您我会付出我一切的努力，
我可以比雄鹰飞的还要高 ，
您就是我翅膀下的微风 。