在西方的历史中，有一个十分特殊的时期，它就是中世纪。这段历史在西方人的眼中，是一个十分漫长而且黑暗的时期。社会动荡十分严重，人们生活也得不到保障，生产力发展受到制约，宗教对人们的统治达到顶峰，一切都证明着中世纪的落后与愚昧。
其实在看似黑暗的外表下，蕴藏着很多文明的火种。正是这些火种，点燃了人们心中的希望。也成就了很多艺术方面的创造与贡献。尤其是音乐艺术，在中世纪的发展可以说是十分具有代表性的。不只是对之前艺术文化的一个传承，更对未来西方音乐艺术有着重要的启发和不可估量的贡献。
一、宗教在中世纪历史中占据统治地位，音乐艺术被披上宗教外衣为宗教服务，同时基督教的各种宗教仪式，也促进了音乐的产生和发展
宗教在中世纪占据着绝对的统治地位，它高于一切，甚至高于王权。这种绝对的权威导致当时社会上所用的东西都要为宗教服务。各类文学艺术，也都披上了宗教的外衣，成为了“宗教的仆人”，为它鞠躬尽瘁。
这时候的音乐文化也自然不能例外，围绕在宗教身边，为宗教服务。可以说中世纪的音乐实际上是基督教的音乐。它的产生和发展是伴随着宗教活动开始的，与宗教关系非常密切，甚至成为了宗教活动的一部分。
当时很多的音乐家艺术家都在从事与宗教相关的工作，他们可能是神父、教士。音乐活动就是他们宗教工作的一部分，学习音乐理论，丰富音乐常识，钻研乐器演奏，研究各种音乐符号谱号的记录方法，都是为了能更好的传播宗教的教义。所以宗教与音乐在当时是绝对密不可分的，基本上可以融为一体。
- 在政治上、宗教占据绝对的统治地位，人们的思想信仰都是基于宗教出发的。
- 在经济上，教会掌握着大多数城市的经济命脉，成为当时的经济交流中心，掌控着人们的生活。
- 在文化上，人们都是上帝的仆从，要听从它的旨意。
综合这些可以看出，宗教完全有能力影响音乐艺术，音乐文化的发展要跟随宗教的步伐。教会相关的音乐形式，构成了当时西方音乐的主体。
黑格尔曾经说过：
“艺术到了最高阶段是与宗教直接相联系的……宗教往往需要利用艺术来使我们更好的感到宗教的真理。”
值得一提的是格里高利声咏的产生，是西方宗教音乐的一个最具有代表性的音乐形式。这种音乐是罗马教皇格里高利一世改进的，是当时中世纪早期教会音乐的一个典范，被广为使用和传颂，对当时的整个音乐艺术都有很大的影响
在基督教的各种仪式上，应用也是非常的广泛。格里高利圣咏不光用在弥撒这种大型仪式中，平时的日课里也会涉及到。
基督教徒日常的宗教活动里，会使用到比如赞美歌、诗歌、吟咏和演唱，基本都离不开格里高利圣咏。这种演唱方式比较简单基础，都是一个旋律的吟唱，没有那些复杂的和声和技巧，是最原始的、没有固定节奏节拍的一种音乐唱法，他的产生，完全是把《圣经》中的经文用一种散版简单的音乐演绎出来了。
二、受到宗教的影响，西方音乐艺术的发展围绕着宗教这个精神内核而产生。由于宗教对音乐的需要，直接催生了音乐在各领域的快速发展，更多更复杂的音乐形式和乐器出现了
在宗教领域对音乐的大量需求，极大的推进了音乐的产生和发展。在中世纪早期，音乐几乎都是靠着人手口相传的，只能记在人们的脑海里，这样很不方便音乐的传播。
到了九世纪的时候，开始出现了记谱法。人们可以将音乐旋律记下来，无论是对后人的学习还是对外的传播，都变得方便多了。
记谱法最早的出现，其实是人们为了更好的记住圣咏的旋律而创造的，最初只是在歌词上面标注一些特殊的符号，提醒人们这里有音调的变化。所以最初的记谱法只能是熟悉音乐旋律的人才能看懂，起到提醒作用，不能帮助新人从头开始学习音乐。
到了十一世纪的时候，一种用线来记录音乐的全新记谱法出现了，这就是五线谱的雏形。不同的线表示不同的音阶高度，会对应不同的声音。这种记谱法的出现，让中世纪音乐有了全新的意义，这种原来只是辅助宗教祈祷，带动教徒情绪的工具发展成了有自己独立体系的一种艺术。
在中世纪早期，音乐几乎都是单旋律的，教会的那些圣咏歌曲，都是单声部的演唱曲目。而随着发展，人们开始在单声部的声歌中加入了另一个声部，让整个音乐听起来更加恢弘大气，很好的扩展了声歌的形式与内容。
多声部的音乐，既保留了圣咏原来的内容，又为它增加了全新的一种体验，大大的提升了这种音乐的艺术性，也直接推动了西方的音乐发展，具有划时代的意义。
由于音乐不再是单一一个声调，所以就对音乐本身的要求更加高，节奏被更好的运用和丰富起来。教会音乐终于不再是死板单一的经文吟诵，而变成了具有强烈感情色彩的，大胆创新的一种艺术形式。
为了更好的满足教会音乐的需求，很多更先进的乐器也被发明了出来。在教堂乐器中，最具有代表性的就是管风琴。
这种风琴声音十分的宏大有气势，音量特别的巨大，它演奏的音乐可以传遍教堂的每一个角落。而且它的音色十分优美雄浑，庄重又典雅，十分适合表达教会音乐的精神内核。大型的管风琴十分的笨重，体积特别巨大。这也是在中世纪开始被应用于教堂的一种特殊乐器。并且一直流传了下来。
三、中世纪的音乐艺术服务于宗教，而宗教反过来也激发了音乐向着更好的方向发展。音乐与宗教是密不可分的，两者互相成就，让中世纪成为了孕育西方音乐艺术的一个重要时期
巴赫曾经对自己的音乐创作目的进行阐述:
“使上帝的话语广为流传，从而是宗教音乐达到前无古人，后无来者的顶点。”
这不仅仅是巴赫的愿望，也是当时很多音乐家的愿望。由于中世纪的宗教在政治、经济、文化上的绝对统治，让他们的势力非常庞大。
为了更好的传播宗教思想，表达宗教情感，这些教会往往会聘请很多懂得音乐的人来到教会，专门为宗教服务，为上帝服务。在教会强大力量的支持下，这时候的音乐工作者们得到了很好的发挥。
激发了更多的音乐创作欲望，也产生了很多流传后世的佳作。教会这种完善的管理系统，和固定的音乐表现场所，也让他们这些作品能更多的被人们所认识。
随着后来记谱法的出现，复调音乐的产生，还有管风琴的应用，让音乐成为了基督教精神传达的一种主要的表现形式。
基督教弘扬的精神，也激发了很多音乐艺术家的创作灵感。那些博爱、正直、谦逊的高尚道德情操，成为了人们精神世界的一股清流，灌溉着艺术家们的情感田地。在《圣经》中的那些故事和世界观，也为艺术家们提供了取之不尽用之不竭的创作素材。
那时候，以宗教为主题的音乐创作十分常见。音乐中的那些平等博爱的思想和积极进取，乐观向上的观念，也是对基督教精神内核的一个传递。宗教催生了中世纪音乐的产生发展，而音乐也进一步的为宗教的传播提供了更好的方式。两者互相成就，也让宗教与音乐变得更加密不可分。
纵观当时的社会情况，中世纪时期的社会确实十分混乱，到处充斥着战乱、纷争。战火不断燃烧，生产力得不到发展，社会结构也面临着改变。
在这种条件下，一切艺术形式的传承都受到了极大的威胁。但是教会，在混乱中，依然保有坚挺的地位，在中世纪的一千年时间里几乎无人可以撼动。
也正因为如此，教会成了音乐的一个保护伞，让它可以安然的在混乱的中世纪得以延续和发展。这也是中世纪音乐成就的一个巨大的前提条件，如果没有了教会的庇护，音乐也将在战火与动乱中，停滞不前。
结语
中世纪的音乐，确实是西方音乐发展史中，一个不可忽略的阶段。这个阶段，虽然相对于其他历史时期，音乐的发展相对缓慢，形式也比较单一，主要是以宗教形式为主。但是正是这个关键性的阶段，为后来西方音乐的蓬勃发展奠定了基础。也正因为有了中世纪的音乐发展，西方音乐才能在后来快速腾飞。
西方音乐虽然产生于宗教，但是它也具有自己的独创性。它继承了之前古早的犹太精神，又把基督教的教义和文化内涵融入到了古典的音乐当中，有着独特的承上启下的作用。这样的音乐，吸取了各个时代艺术的精华，有着属于自己的独特创新。所以中世纪的音乐，是西方音乐发展史上浓墨重彩的一笔。