电视剧《长安十二时辰》中张小敬出手救皇帝是为了天下百姓，其实张小敬早就对皇帝和朝廷失望了，可如果皇帝在这个时候发生意外，必然引起内忧外患，对百姓百害无一利，所以张小敬想要救下皇帝，让百姓免于危难。
张小敬是个心怀天下的人，年轻的时候投身军队保卫国家，当了十年西域兵和九年不良帅，为守护阵地全军覆没，只有九个幸存者，可朝廷对这些人不闻不问，随便给点钱就打发了。
张小敬亲眼看着朝廷腐败，官官相护，最应该为百姓着想的皇帝沉迷炼丹和女色，将权利交给右相，任凭太子被人压制，对政事不闻不问，张小敬对朝廷已经彻底失望了，所以一直碌碌无为。
张小敬和好友闻无忌是过命的好兄弟，闻无忌回老家后为保护女儿闻染被人活活打死，张小敬讨回公道无果，一气之下亲手杀了万年县令，可最后张小敬却被判死刑，无人问津。
张小敬早就死心了，可听闻李必的话，知道蚍蜉行动成功后国家会陷入战乱，所以张小敬挺身而出，破坏蚍蜉行动，营救皇帝，以免百姓遭受战乱之苦。