《西游记》全书一共100回。《西游记》是中国古代第一部浪漫主义题材的神魔小说,明代出版的《西游记》总共100册,没有作者署名。清代学者吴玉搢首先提出《西游记》的作者是明代的吴承恩。
书中主要描写了孙悟空出世,大闹天宫的故事。之后他被镇压在五指山底下,被唐僧解救后遇到猪八戒、沙僧和白龙马,随着他们到西方去求取圣经。几人经历了艰难险阻,降妖伏魔,经历了九九八十一难,终于求取圣经,五人得道成仙。这部小说是根据唐僧取经的历史事件改编的,通过作者的艺术加工,深刻地刻画了明代的社会现实。
本文的创作背景是唐太宗贞观元年(627年),25岁的僧人玄奘天竺(印度)徒步游学。从长安出发后,他经过中亚、阿富汗和巴基斯坦,最后到达印度。他在那里学习了两年多,并主讲了一次大型佛经辩论会,受到了不少人的赞誉。玄奘在贞观十九年645年回到长安,带来了657本佛经,轰动一时。后来,玄奘的口述西行见闻被他的弟子辩机编成《大唐西域记》十二卷。但这本书主要讲述在路上看到的国家的历史、地理和交通。
他的弟子慧立、彦琮的《大唐大慈恩寺三藏法师传》则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从那时起,唐僧藏经的故事在中国民间广泛流传。