杜琪峰从1980年导演《碧水寒山夺命金》开始，经过近二十年的摸索，杜琪峰才确立了自己的电影风格，拥有了自己的电影品牌—银河映像。这才真正确立了他在香港电影界的地位。
早在他还未形成自己的风格前，对于不同类型电影表现方式的摸索使得这一时期他的电影类型复杂，既有警匪片和黑帮片，也有喜剧片。也正因为这样的经历，杜琪峰从各个方面摸索最合适自己的电影风格。
（《碧水寒山夺命金》剧照）
（一）坎坷之路
这一时期，杜琪峰的电影与大多数港产电影并无太多区别。但在杜琪峰的电影里已经表现出与吴宇森、林岭东这样纯阳刚的男性电影的不同之处。而且杜琪峰更关注底层平民的生活，在他的电影中流露出浓重的家庭观念。还有一些电影，已经初步展示出杜琪峰对于“命运无常”这一主题的执迷。
而杜琪峰的电影之路之所以走得颇为坎坷。那是因为在他早年的时代里始终没有赢得徐克、吴宇森那样的声誉。师出同门的林岭东早已在影坛扬名立万，连后起之秀王家卫、关锦鹏甚至陈果都己经找到自己在电影圈的位置。只有杜琪峰长时间处于半红不黑的尴尬状态。
一直郁郁不得志的经历，不能不使杜琪峰对现存的一切表示质疑。所以在他之后的电影里，这种质疑表现为怀疑和否定传统吴宇森式英雄片高扬的英雄主义、江湖道义，一再咀嚼残酷命运和失意人生等类似主题。
（二）艺术取向：平民英雄
在杜琪峰的电影里，主人公永远都是一些失落、郁闷的平民英雄。在他们身上，虽然依然保持着传统英雄的侠义精神，但已经体现出某种程度的反英雄化。而且在叙述过程中，杜琪峰重视刻画特定情境下人物的状态，有意避免将人物神化，或者将故事传奇化。
但是杜琪峰虽然反英雄，却并没有全面否定英雄的内涵、对他们进行戏谑式的嘲讽。他的反英雄是放弃英雄的外观，关注英雄背后艰辛的心路历程，从而展现人物丰富的内心世界。
杜琪峰虽然对传统英雄片的价值观念提出了质疑，但是他毕竟也是从那个时代走过来的，还曾在英雄片后面亦步亦趋，他身上那种既批判、又中庸，既承认现实，又不免怀旧的气质，都决定了他不可能全面否定那个时代的价值观，更不可能完全推翻吴宇森们的英雄定义。
所以我们可以看到杜琪峰电影里的英雄，身上已经表现出某些反英雄化的特点是更接近于平民英雄。他们有缺点不完美，心底深处还有点自卑。
（《枪火》剧照 ）
在现代都市生活的重压下，他们的性格变得有些扭曲。也许他们曾经风光一时，但是现在已经逐渐在走向穷途末路。现实逼迫他们面对不如意的生活，承担起对家庭的责任。这些过气英雄再也没有过往英雄那种振臂一呼、应者云集的自信与神采，甚至还显得有几分失落。他们对生活没有太多的期许，只是踏踏实实地过好现在的生活。虽然偶尔也有昔日重来的梦想，但对他们而言，更重要的是过好眼下的生活。
家庭是他们的后盾和避风港，也是他们必须承担的责任。值得喝彩的是，即使命运不济，杜琪峰电影里的主人公依然保持着朦胧的道德观，对工作非常认真执着，有一种莫名其妙的正义感。
反之我们再看大多数的英雄片。在以往的英雄片中，英雄像是不食人间烟火的化外人物。他们无需工作，只要提着一支枪，便能搞定整个世界。
为了衬托英雄的高大形象，他们的“工作”能力和业绩常常被无限制地神化。
（三）艺术风格：英雄的平民生活
而在杜琪峰的电影里，无论是警察、消防员还是保镖、甚至是杀手，在杜琪峰看来，他们也和普通人一样，要吃饭、供楼、要有工作做。工作那层神秘的面纱被剥开，被还原为它本来的意义。工作仅仅是人物生活中的一部分，是他们赖以生存、得以养家糊口的方式，仅此而己。就像在《枪火》中，褪去会开枪的传奇性外观，保镖们不过是普普通通的发型师、皮条客、酒吧小老板，与普通人并无二致。
在以前的电影中，往往会用比较夸张的方式，将英雄们这种“工作”上的技能尽可能表现得神乎其神。而在杜琪峰的电影中，这也仅仅是一种职业技能、谋生手段，他的镜头运用节俭得近乎吝啬。这种观念，表现出现代人在现实挤压下，理想的失落、人性的萎靡和无可奈何的沉重感。杜琪峰的主人公在这样的现实中生存，只能接受现实的安排，尽量保持自己心态的平衡。
（ 《暗战》剧照 ）
除杜琪峰的电影以外，香港其它导演的作品，在90年代末也出现了同样的反传统的主题，如陈嘉上的《野兽刑警》、林超贤的《江湖告急》等。《野兽刑警》里充满了与杜琪峰电影类似的江湖不再地叹惋，但在影片结尾，陈嘉上以黄秋生怒杀谭耀文这一残暴血腥场景，最终捍卫了邪不胜正的传统价值观念。林超贤在拍出了《江湖告急》这部绝佳的反潮流电影之后，又以一部《重装警察》隐然回归传统的吴宇森式风格。
只有杜琪峰坚持对过往江湖世界既怀念又质疑的中间态度，冷静地描摹过气英雄的现实生活状态。即使在有意向传统贴近的《暗战》里，刘德华不时大口吐血的镜头，依然显示出游戏背后潜藏的杜琪峰式的宿命和悲凉。
（《毒战》剧照）
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