顺治十五年，一场涉及若干王公大臣的科场贪腐案震惊朝野。年仅21岁的山西考生陈廷敬无意中被卷入了这场风暴，并成为贪腐势力的眼中钉。然而，他凭借着自己的胆识和智慧，化险为夷，以弱胜强，最终帮助朝廷破解了此案。随后，陈廷敬顺利考中进士，进入翰林院仕途，并以出众的才学和正直的品德，成为小皇子玄烨的经筵讲官(老师)。
顺治皇帝驾崩后，玄烨登基，年号康熙。陈廷敬因不愿屈从鳌拜的权势，遭到打压，被贬至史馆修书。但随着鳌拜的被擒，康熙重新起用了陈廷敬，并赋予他重要职责。此时，朝廷由明珠和索额图掌控，他们竭力试图争取陈廷敬的支持。然而，陈廷敬坚决不加入任何派系，专心致志为朝廷和百姓谋取利益。他巡视山东、山西、云南、浙江等地，惩治贪官污吏，清除地方弊政。在朝中，他历任工、吏、户、刑四部尚书，最终担任文渊阁大学士。
陈廷敬在官场任职达五十三年之久。从他初入官场那一天起，他与权臣明珠、索额图的恩怨难以分割，同时还要应对徐乾学、高士奇等康熙信任的心腹人物的阴谋算计。官场如同虎穴，同僚如狼群。然而，陈廷敬一生都如履薄冰，逐渐领悟了官场生存的五字诀——"等、忍、稳、狠、隐"。最终，他建立了卓越的政绩，名垂青史，成为一代杰出的政治家。