崇祯末年，崇祯帝由于疼爱长女长平公主，屡次委任礼部选婿，俱为长平所拒绝。这晚在昭仁公主的陪同下，在乾清宫前连理树下选驸马，接见了由周锺引荐的太仆之子周世显，折服于他才勇双全，二人在含樟树下题诗以表心迹及订下百年之约。
崇祯皇帝听闻周世显中选雀屏后，召他上殿面圣，得知他习文，虽然深为乱世文章难保江山而惋惜，但仍立即赐予驸马衔。在赐封之中，突然战鼓大作，当时闯军李自成成功攻入北京宫殿，明朝朝廷危在旦夕；崇祯见大势已去，赐周后及袁妃三尺红罗之后，不顾周世显的哀求，命令长平上殿殉国。骨肉之情难分难离；仓促之间，崇祯误杀昭仁公主，而长平公主则中剑倒地未死，被周锺发现，因而把她抱回家中去了。崇祯亦在手刃众皇女后，自缢于煤山。
改朝换代之后，长平公主就匿藏周锺家中养伤，并得周锺女儿瑞兰悉心照顾，然周锺儿子宝伦是个贪图名利之人，打算出卖长平公主于清主以求荣禄。长平公主得知阴谋后万念俱灰，幸有瑞兰献移花接木之计，命维摩庵主持以意外身亡的道姑慧清身份和长平公主对调，周锺和宝伦遂以为长平公主经已去世，公主得以逃离险境。周世显闻得公主死讯，乃寻至周府乞求长平尸首，却饱受周氏父子奚落，瑞兰不屑父兄所为故借词避居紫玉山房。
化身慧清的长平公主上山拾柴时，庵外巧遇周世显，世显虽然百试是否长平公主本人，但她绝不相认。在庵中观音像下，周世显继续尽力追问，最后以自杀要胁，才得长平公主不堪他苦心一片，终向他表露身份。二人相约当晚于紫玉山房重聚，谁不知二人行踪被维摩庵新主持识破，并呈报周锺知道。周锺得知后赶赴维摩庵，要求周世显接长平公主回皇宫中面圣。
瑞兰在紫玉山房点上龙凤烛，以示庆贺世显及长平公主重聚之喜。世显携同周锺父子及清室宫女到紫玉山房以作准备迎接公主之举。长平公主接见周世显时，以为他也是卖国求荣，因而大受刺激，拈银簪威胁刺目。经世显解释，长平知道及明白世显实深思熟虑，以公主回朝作为厚葬崇祯及救出太子作交换条件；长平公主随即写表，二人并誓言在成事之后共赴黄泉。
周世显面见清帝时，为公主回朝展开谈判，清帝为求安抚前朝（明朝）人心，于是一一答应，包括安葬前朝先帝及释放前朝太子等等要求。长平公主终肯上殿面见，并表示接纳及感谢清帝安排，与周世显完婚。
洞房花烛夜，长平公主和周世显在当初选婿及定情的含樟树下完婚，其后二人一同仰毒，双双自杀殉国。
