《芳华》电影将小说中何小曼改为何小萍是因为导演想让这个不被善待的女孩儿连名字都是平凡的，这样才更能突出女主角的悲凉。“曼”这个词有着浓重的小布尔乔亚气息，而“萍”就显得比较的朴素。
《芳华》中何小萍是个贯穿始终的悲剧人物，从她开始躲在被子里一边哭一边给爸爸写信开始，气氛总是有些压抑。这个从小就不被善待的女孩儿，摆脱了家庭来到了文工团却仍然不被善待。
《芳华》最开始有着欢快的过程，一群姑娘在泳池游泳。尤其萧穗子在泳池纵身一跃，被马未都马爷评价为电影中最精彩的一跃。这个时候何小萍还没有跟她们激化矛盾，刘峰也还是活雷锋，一切看上去都还算没好。
刘峰被下放前，站在审判台上，接受文工团所有人的投票，来决定他是否要离开文工团。当时所有人都举手了，除了何小萍，这大概是刘峰在战场上想牺牲自己的主要原因。
刘峰离去后，何小萍对文工团的一切都开始失望，她自我放逐，并最终被下放到前线当护士。她见到的都是尸体，都是残肢断臂。她偶然成了一名英雄，却受不了这突然的转变和神经失常。导演将何小曼改名为何小萍也是为了突出何小萍的卑微，就连名字都只能这么的普通。